問：「白拈賊」是什麼意思？
答：白拈賊，是指徒手盜物而不留痕跡者，此賊出手，神不知鬼不覺。禪宗公案中指對方「賊」者，或評論公案中的禪師似個白拈賊者，大抵有兩個意思，一、形容對方猶如神盜，出手令人無法察覺；二、表示被我覩破。下舉二則公案，具眼者應不難看破。
《五燈會元》卷4：「鎮州普化和尚者。臨濟一日與河陽、木塔長老同在僧堂內坐，正說師每日在街市掣風掣顛，知他是凡是聖？師忽入來，濟便問：汝是凡是聖？師曰：汝且道我是凡是聖。濟便喝，師以手指曰：河陽新婦子，木塔老婆禪，臨濟小廝兒，却具一隻眼。濟曰：這賊。師曰：賊！賊！便出去。」
《明覺禪師語錄》卷2：「舉：『臨濟示眾云：有一無位真人，常在汝等面門出入，初心未證據者，看看。時有僧問：如何是無位真人？臨濟下禪床擒住，者僧擬議，濟托開云：無位真人是什麼乾屎橛？雪峯聞云：臨濟大似箇白拈賊。』
師云：夫善竊者，神鬼莫知，既被雪峯覷破，臨濟不是好手。」
另有一則公案，是趙州言「鎮州出大蘿蔔頭」，圜悟克勤禪師說趙州大似個白拈賊，我們看看圜悟如何解說這個公案。須知，《碧巖錄》中括號內之文字是圜悟的評語。
《佛果圜悟禪師碧巖錄》卷3：「舉：『僧問趙州：承聞和尚親見南泉是否(千聞不如一見，拶眉分八字)？州云：鎮州出大蘿蔔頭(撐天拄地，斬釘截鐵，箭過新羅，腦後見腮，莫與往來)。』
這僧也是箇久參底，問中不妨有眼，爭奈趙州是作家，便答他道『鎮州出大蘿蔔頭』，可謂無味之談，塞斷人口。這老漢大似箇白拈賊相似，爾纔開口，便換却爾眼睛。若是特達英靈底漢，直下向擊石火裏、閃電光中，纔聞舉著，剔起便行。苟或佇思停機，不免喪身失命。江西澄散聖判謂之東問西答，喚作不答話，不上他圈繢。若恁麼會爭得。遠錄公云此是傍瞥語，收在九帶中。若恁麼會，夢也未夢見在，更帶累趙州去。
有者道：『鎮州從來出大蘿蔔頭，天下人皆知，趙州從來參見南泉，天下人皆知，這僧却更問道承聞和尚親見南泉是否，所以州向他道鎮州出大蘿蔔頭。』且得沒交涉，都不恁麼會，畢竟作麼生會？他家自有通霄路，不見僧問九峯：承聞和尚親見延壽來是否？峯云：山前麥熟也未？正對得趙州答此僧話，渾似兩箇無孔鐵鎚。趙州老漢是箇無事底人，爾輕輕問著，便換却爾眼睛。若是知有底人，細嚼來嚥，若是不知有底人，一似渾崙吞箇棗。
鎮州出大蘿蔔 (天下人知，切忌道著，一回舉著一回新)
天下衲僧取則 (爭奈不恁麼，誰用這閑言長語)
只知自古自今 (半開半合，如麻似粟，自古也不恁麼，如今也不恁麼)
爭辨鵠白烏黑 (全機頴脫，長者自長，短者自短，識得者貴，也不消得辨)
賊賊 (咄！更不是別，自是擔枷過狀)
衲僧鼻孔曾拈得 (穿過了也，裂轉)
『鎮州出大蘿蔔』，爾若取他為極則，早是錯了也，古人把手上高山，未免傍觀者哂。人皆知道這箇是極則語，却畢竟不知極則處，所以雪竇道『天下衲僧取則』。『只知自古自今，爭辨鵠白烏黑』，雖知今人也恁麼答，古人也恁麼答，何曾分得緇素來。雪竇道，也須是去他石火電光中，辨其鵠白烏黑始得。公案到此頌了也。雪竇自出意，向活潑潑處，更向爾道：『賊！賊！衲僧鼻孔曾拈得。』三世諸佛也是賊，歷代祖師也是賊，善能作賊，換人眼睛，不犯手脚，獨許趙州。且道什麼處是趙州善做賊處？鎮州出大蘿蔔頭。」