世尊說「一切眾生皆有佛性」，到底佛性是什麼？《大般涅槃經》中世尊對於佛性，講解甚多，依末學的理解，佛性略分為二，一者因位佛性，二者果位佛性，唯如來佛性是果位佛性，餘皆因位佛性。如來佛性，具常、樂、我、淨、真、實、善七性，因位佛性則是有多差別，善根人與斷善根人不同，二乘人與菩薩不同，地前菩薩與地上菩薩不同，地上菩薩亦有差別。佛性又可略分為二，一、無為佛性，二、有為佛性。有為佛性易知，無為佛性者，包括佛果位上法身功德和解脫功德等，以及因位眾生自性涅槃和斷煩惱障所得解脫德等。佛果位上有為、無為佛性，因位眾生有為、無為佛性，讀者可自深思理解，此不贅述，但選三段經文作為參考，列舉於下。
一、《大般涅槃經》卷36云：「善男子！夫佛性者，不名一法，不名十法，不名百法，不名千法，不名萬法，未得阿耨多羅三藐三菩提時，一切善、不善、無記，盡名佛性。如來或時因中說果，果中說因，是名如來隨自意語。」由文可知，未成佛前，一切善、不善、無記之法，皆是因位佛性。
二、《大般涅槃經》卷35云：「如來十力，四無所畏，大慈大悲，三念處，首楞嚴等八萬億諸三昧門，三十二相，八十種好，五智印等三萬五千諸三昧門，金剛定等四千二百諸三昧門，方便三昧無量無邊，如是等法，是佛佛性。如是佛性，則有七事，一、常，二、我，三、樂，四、淨，五、真，六、實，七、善，是名分別答。善男子！後身菩薩佛性有六，一、常，二、淨，三、真，四、實，五、善，六、少見，是名分別答。如汝先問斷善根人有佛性者，是人亦有如來佛性，亦有後身佛性，是二佛性障未來故，得名為無，畢竟得故，得名為有，是名分別答。如來佛性，非過去、非現在、非未來，後身佛性現在、未來，少可見故，得名現在，未具見故，名為未來。如來未得阿耨多羅三藐三菩提時，佛性因故，亦是過去、現在、未來，果則不爾，有是三世，有非三世。後身菩薩，佛性因故，亦是過去、現在、未來，果亦如是，是名分別答。九住菩薩佛性六種，一、常，二、善，三、真，四、實，五、淨，六、可見，佛性因故，亦是過去、現在、未來，果亦如是，是名分別答。八住菩薩下至六住，佛性五事，一、真，二、實，三、淨，四、善，五、可見，佛性因故，亦是過去、現在、未來，果亦如是，是名分別答。五住菩薩下至初住，佛性五事，一、真，二、實，三、淨，四、可見，五、善不善。善男子！是五種佛性、六種佛性、七種佛性，斷善根人必當得故，故得言有，是名分別答。」此中所言九住、八住、乃至初住者，是說第九住地、第八住地、乃至最初住地，皆是登地菩薩，非說十信、十住、十迴向位中十住位，由文中言六住菩薩上至佛地，其佛性皆唯善，即可得知是說聖位。
此經文中「果則不爾，有是三世，有非三世」者，《大般涅槃經疏》卷29釋云：「前文云，果性亦三世亦非三世。有人解云，應身果性是三世，法身果性非三世。」
《涅槃經會疏》卷32釋云：「若善五陰，猶是三世，若菩提果，則非三世。」
《能顯中邊慧日論》卷2釋云：「佛性因故，是過去現在未來，果則不爾，有是三世，有非三世。准此文意，因即福智，果通智斷，故因通三世，果世非世。」
三、《大般涅槃經》卷35云：「善男子！一切無明煩惱等結，悉是佛性。何以故？佛性因故，從無明、行及諸煩惱，得善五陰，是名佛性，從善五陰，乃至獲得阿耨多羅三藐三菩提。是故我於經中先說，眾生佛性如雜血乳，血者，即是無明、行等一切煩惱，乳者，即是善五陰也。是故我說，從諸煩惱及善五陰，得阿耨多羅三藐三菩提，如眾生身，皆從精血而得成就，佛性亦爾，須陀洹人，斯陀含人，斷少煩惱，佛性如乳，阿那含人，佛性如酪，阿羅漢人，猶如生酥，從辟支佛至十住菩薩，猶如熟酥，如來佛性，猶如醍醐。善男子！現在煩惱為作障故，令諸眾生不得覩見，如香山中有忍辱草，非一切牛皆能得食，佛性亦爾，是名分別答。迦葉菩薩白佛言：世尊！五種、六種、七種佛性，若未來有者，云何說言斷善根人有佛性耶？佛言：善男子！如諸眾生有過去業，因是業故，眾生現在得受果報；有未來業，以未生故，終不生果；有現在煩惱，若無煩惱，一切眾生應當了了現見佛性。是故，斷善根人，以現在世煩惱因緣，能斷善根，未來佛性力因緣故，還生善根。迦葉言：世尊！未來云何能生善根？善男子！猶如燈日，雖復未生，亦能破闇，未來之生能生眾生，未來佛性亦復如是，是名分別答。」
《大乘義章》卷1釋云：「言當、現者，若就凡說，因性在現，果性在當；若就佛論，果性在現，因性過去；語其理性，旨通當、現，體非當、現。」