乘義，略以五門分別，一、明增減，二、辨體性，三、釋名字，四、彰廢立，五、問答料簡。
第一，明增減者，或說一乘，《法花經》云「十方佛土中，唯有一乘法」；《勝鬘經》云「摩訶衍者1，出生一切聲聞、緣覺世間、出世間善法」，乃至又云「聲聞、緣覺乘皆入大乘，大乘者即是佛乘，是故三乘即是一乘」，又言「若如來隨彼所欲而方便說，即是大乘，無有二乘，二乘者入於一乘，一乘者即第一義乘」等。《辯中邊論》第三卷〈無上乘品〉廣說一乘，差別有三，一、正行無上，二、所緣無上，三、修證無上，如彼廣說。《顯揚》第二十以六因故佛說一乘，不過攝論所說十因，《攝論》第十以十因義佛說一乘，如下當解。
或說二乘，世親《攝論》初云「上乘、下乘有差別故」，《涅槃》又云「為聲聞乘而說半字，為菩薩乘而說滿字」，又云「一者大乘，二、聲聞乘」，《唯識》、《攝論》成立大乘真佛語中，皆有此文。亦名大乘、小乘。
或說三乘，《涅槃經》云：「譬如病人有其三種，一、若遇良醫，及與不遇，決定可差；二者，若遇即差，不遇不差；三者，遇與不遇，決定不差。」即以大乘為初，二乘為次，無性為第三。又有三乘，一、菩薩乘，二、獨覺乘，三、聲聞乘。故契經言「為求菩薩者，說應六波羅蜜法」，乃至「為求聲聞者，說應四諦法」。此三乘文，處處非一。
或說四乘，《勝鬘經》言：「攝受正法善男子、善女人，荷四重任，謂離善知識無聞非法眾生，以人天善根而成熟之，求聲聞者授聲聞乘，求緣覺者授緣覺乘，求大乘者授以大乘。」《大般若經》第十六會善勇猛請言：「唯願世尊哀愍我等，為具宣說如來境智，若有情類，於聲聞乘性決定者，聞此法已，速能證得自無漏地；於獨覺乘性決定者，聞此法已，速依自乘而得出離；於無上乘性決定者，聞此法已，速證無上正等菩提；若有情類，雖未證入正性離生，而於三乘性不定者，聞此法已，皆發無上正等覺心，唯願世尊為答所問。」
或說五乘，前三如前，第四人乘，第五天乘，《善戒經》等云「無種姓人無種姓故，唯以人天善根而成就之」。又《稱讚大乘功德經》十卷、《楞伽》第八卷說五乘，三乘如前，第四即是種種姓乘，第五方是人天之乘。
第二，辨體性者，總而言之，教、理、行、果總名為乘。教一乘者，謂詮順大乘三藏教法，故《攝論》言：「阿毘達磨大乘經等，此正本教大乘。」又《法花》云：「我此九部法，入大乘為本。」又《勝鬘經》言：「正法住、正法滅、波羅提木叉、毘尼、出家、受具足，為大乘故說此六處。」此方便教大乘。故知詮順大乘所有言教，若方便，若根本，皆教大乘。2
理大乘者，謂真如理，六度等行乘此真如理，能有所往，名為大乘，故無性言「或乘大性，故名大乘」，此唯舉根本。《勝鬘經》言：「聖諦者，非聲聞、獨覺諦，亦非聲聞、獨覺功德。」《法花論》云：「念觀者，聲聞觀人無我，菩薩觀真如二無我等。」《涅槃》亦言：「聲聞有苦有諦，而無有實，菩薩具有。」故大乘方便四諦理等，皆理大乘。
行大乘者，謂六度等，故無性云「亦乘亦大，故名大乘」，又《勝鬘》云「正法住等既是行法，名曰大乘」，《法花論》言：「方便者，聲聞觀蘊、界、處，厭苦離苦，菩薩修六度、四攝、二利。」即順大乘，若根本行，若方便行，皆名行大乘。
果大乘者，謂佛菩提、涅槃果法。《法花經》言「說佛智慧故，諸佛出於世，唯此一事實，餘二則非真」，又云「是法住法位，世間相常住，於道場知已，導師方便說」，又《勝鬘》云「二乘者即是一乘」。《法花》又言「息處故說二」，又〈壽量品〉說「成道已久」，報佛也，〈安樂行品〉說「不如三界見於三界」，是法身。即菩提、涅槃皆是果大乘。《勝鬘》又云：「二乘涅槃名向涅槃界，四智究竟得蘇息處，是佛有餘不了義說3。」故根本果，若隨順果，皆名大乘。有為法中通現及種，并諸隨順有漏善法，即善法欲已去聞、思等行，并無為法，皆為乘體。
二乘體者，大乘如前，聲聞乘體，即合二乘所有三歸已去，隨順出世有漏五蘊，及隨所應教理行果，以為體性。故《瑜伽論》六十四說：「聲聞乘證得者，謂先受歸依等以為因故，有五證得，一、地證得，謂見及修、究竟三地；二、智證得，謂九智，即法、類、四諦，此後所得世俗智、盡智、無生智4；三、淨證得，謂四證淨5；四、果證得，謂四沙門果；五、功德證得，謂無量、勝處乃至神通等。」故知教、理、行、果竝是乘體。此論「證得」，略見道前，據實歸依已後竝是乘體。此唯根本，無方便乘，最下乘故，設有不定性，稱退故非因6。
《瑜伽》復說：「獨覺證得，謂略有三，一、先得順決擇分善證得，二、先已得證得證得，三、先未得證得證得。前二證得名為獨勝，最後證得名麟角喻7。」故此根本及方便法，教、理、行、果竝為乘體。以合獨覺、聲聞總為聲聞乘，故出二體。《法花經》中果為三乘，一乘因稱門，唯有一門，復狹小故，二乘因稱衣裓机案，從舍出之，隨宜而出，非依門故。
三乘體性，若別說者，四諦教、理、行、果竝聲聞乘，十二緣起教、理、行、果竝獨覺乘，大乘如前，故成差別。然有說為菩薩乘，能自運及運他故。《法華》但說為佛乘，三乘相望，佛自乘此，唯廣運他故。若名大乘，即包因果。
若四乘者，《勝鬘》四乘，以人、天善根福分有漏聞思修現、種，三歸、五戒、八戒、十善等教、理、行、果，以為體性，由果是彼因眷屬故。若運載義，其果即非。餘三如前說。若《般若》四乘，種具多少有異，教等無差，唯根本為三乘，并方便為第四。
《楞伽》等五乘，合人、天為一，開不定，三乘外為一，通別異故，種有異故，乘體無別。合人、天者，同有漏法根種齊故。又一種五乘，以通從別，合不定性，以趣異故，開人、天為二，乘體無差。
第三，釋名字中，一乘者，帶數釋，大乘者，如下釋，無上乘者，乘即無上，持業釋。二乘中下乘、上乘，依主、持業二釋皆得，以機以法竝上下故。又名大乘及聲聞乘，聲聞之乘，依主釋也。又《法華經》云「終不以小乘法濟度於眾生」，此翻譯家說為小乘，梵本名聲聞，或亦依彼可得說小，即攝餘二，相形為名。亦通二釋，如大乘名兼佛菩薩，亦大亦乘，竝持業釋；或乘大性，亦有財釋，或依主釋，如次當知。
三乘名中，有說為佛乘，有說為菩薩乘，自運運他，能往所到，名菩薩乘，運他非自，已到所到，體用弘廣，故名佛乘。欲令二乘趣極果故，以此為名，二皆依主。若名大乘，即兼因果，《法花經》中多約佛果以名大乘，化二極果趣佛位故，《勝鬘經》等皆名大乘。初二皆依主，聲聞、獨覺之乘故。大乘通持業及依士，亦乘亦大，乘於大性是大之乘，無性說故。或不得有財，以大非運故，或以大為所乘，亦有財釋，然前解勝，大非能運故。
《勝鬘經》中說四乘者，初名人天乘，人天之乘，亦依士釋。《大般若》中第四種種姓乘者，種種姓之乘，亦依士釋。二經餘三乘名，同前也。大乘若名無上乘者，乘即無上，持業釋也。
第四，彰廢立者，何故立一？有決定性為二乘故，有無種姓為五乘故。此有十義，如《攝大乘》第十卷云：「為引攝一類，及任持所餘，由不定種姓，諸佛說一乘，法無我解脫，等故姓不同，得二意樂化，究竟說一乘。」此中十因，一、為引攝一類不定種姓，令依大乘般涅槃故。二、為任持所餘不定種姓菩薩，恐於大乘精進且壞退，依聲聞般涅槃故。《法花經》云「新發意菩薩聞是法已，疑網皆除」，此中唯說第六住前，位可退故。三、法等故，乘雖有異，所趣真如無差別故，《法花論》解亦與此同。
四、無我等故，若有實補特伽羅，可有乘別，我既無異，故說一乘。五、解脫等故，三乘竝於煩惱障中而得解脫，解脫無差別故。六、姓不同故，聲聞之中不定種姓有差別故。此聲聞身，具有聲聞及佛種姓，由有此姓，故說一乘。第七、第八，得二意樂故，一者，諸佛於諸有情，得同自體意樂，言我即彼，彼即是我，此既成佛，彼亦成佛。二者，世尊法華會上，與諸聲聞授佛記別，為令攝得如是意樂：我等與佛平等無二。又此會上，有諸菩薩與彼名同，得授記別8。故佛一言含二種益，謂諸聲聞得同佛自體意樂，及諸菩薩得授記別。
九、化故，如世尊言：「汝等苾芻，我憶往昔無量百返，依聲聞乘而般涅槃。」云何已成佛，復依聲聞而般涅槃？即為調伏所化聲聞，佛菩薩等自化其身為彼同類，現般涅槃，經百千劫耽寂滅酒，方從彼起現授佛記，令諸不定種姓聲聞盡作是心：往昔耆尊入涅槃者，今皆復起現授佛記，況於我等不希作佛而入涅槃。亦為降伏彼，我亦得汝之涅槃故。十、究竟故，由過此外無別勝乘，依理究竟最為勝故。
《法花論》中，四種聲聞，但為不定及應化者而授記別。不定種姓，即是十中第一、第二及第八小分，應化即第九。餘之六種小分，別義說於一乘，非皆不定及應化者，亦非無性作佛名一9。《顯揚》二十，六義解釋，在十義中，不須別說。然《法花經》開方便門顯真實相，以二乘為方便，一乘為真實10。依《勝鬘經》，若如來隨彼意欲，而方便說唯有一乘無有二乘。此意即顯攝二乘入大，說一乘者，隨他意語，彼宜聞故，亦是方便說有一乘，非為真實，決定種姓不授記別，非唯一故，無姓有情不成佛故11。《法花》一會，對不定機，以二為方便，一乘為真實。《勝鬘經》中，以道理周備，機有不定，四乘為實，故說一乘，是方便說，隨他意語，亦不相違12。
又《法花》一乘，唯依攝入，體用狹故，為方便說；《勝鬘》一乘，出生、攝入二皆周備，故是真實13。又《法花》一乘，唯談有性為依，故是方便；《勝鬘》一乘，亦談無姓為依，故是真實14。又《法花》唯談不定性，故是方便，《勝鬘》亦談決定種姓，故是真實，一會之中可宜聞故15。
《法花》分明以智慧為一乘，隱說真如，雖說化城亦非真滅，說大涅槃俱為寶所，而未分明說真涅槃。由二乘者所得涅槃，俱名為化，菩提全不得故，顯以智慧為一乘，令彼欣求。《勝鬘》乃以真理為一乘，不說智慧故，攝入、出生二種俱盡16。雖佛果涅槃、菩提俱是一乘，《勝鬘》了義師子吼說，《法花》隱密說於一乘17。總談聲聞雖有四種，《法華》時有三聲聞，唯除趣寂，其增上慢後起已去，方為二記18。由如是理，雖說一乘，不違餘教。
說二乘中不說獨覺，但說上下，如十力中，根上下力不過二故，以機以教皆二類故。又聲聞、獨覺皆有決定及不定者，此初發心皆依聲故，究竟成果，亦有小分依於聲故19。不定姓者，以佛道聲令一切聞，竝可名聲聞故。又彼獨覺，無多別教，類名下乘及聲聞乘，故不別說20。又名大小二乘者，合彼二乘，種類同故21。何因三中，定不定姓合為三也？不定姓中，具二具三種姓差別，究竟得果不過三故。人天淺近非究竟運，故亦不說22。
《勝鬘》四中不說不定，究竟亦唯三乘攝盡，故略不說；合人天者，俱無性類，同淺近故。《般若經》中不說無姓，非究竟運故；開不定者，聞經勝德修方便異，顯示究竟得涅槃故。何故《楞伽》、《稱讚》別說五乘？定不定姓有四別故，人天同一淺近類故23。餘處復說人、天為五者，受果有差趣類別故，合不定姓，不越三故。不開有姓為四、無姓為二以為六者，諸教但說五種姓別，類唯五故，設立六者理亦無違，然無文證。不說七等，類更無故。
第五，問答分別者，此中一乘，理應唯一，無餘二、三，《法花經》言「聲聞若菩薩，聞我所說法，乃至於一偈，皆成佛無疑」，《涅槃》亦言「凡有心者，悉皆當得無上菩提」，何故乃言為引不定，乃至五乘？一切有情皆有佛性，究竟皆至大乘極果，何故究竟有人天乘不歸於佛？答：《攝大乘論》以十因故佛說一乘，《顯揚》二十以六因故佛說一乘，如前已辨。今釋意者，據實而言五乘各異，如前所引教理成立，為引一類故說一乘，非乘唯一無二、三等。《法花論》言：「聲聞有四，一、趣寂，二、退菩提心，亦名迴向菩提心，三、應化，四、增上慢。」經但為化退菩提心及應化故，世尊授記，非餘二種。應化聲聞者，即經所說耽三昧酒，經劫不覺，後從彼起，方發大心；佛菩薩等作此化形，作聲聞類先聖入滅，經劫久時，今尚發心，況於我等，故為應化而說一乘受記作佛，《攝論》十因第九化故，即是此也。舍利弗等先發大心，因施眼故退求小果，今為彼說一乘受記，故說亦為退菩提心說一乘等。不爾便違《楞伽》、《莊嚴》五種種姓。又《涅槃》言：「我於一時，說一乘一道一行一緣，說須陀洹乃至阿羅漢等皆得佛道，我諸弟子不解我意，於大眾中唱如是言：如來說須陀洹乃至阿羅漢皆得佛道。」若皆作佛，即解佛意，何故稱為不解佛意？故知但應如此中說。24
問：經自說言「十方佛土中，唯有一乘法，無二亦無三，除佛方便說」，即是破二破三而明一乘，何故乃言三、五乘別？答：依梵本說，經頌應言「無第二第三」，數三乘中獨覺為第二，聲聞為第三。為引不定、任持所餘，故方便言無第二第三，非真破也25。《法花》自言：「唯此一事實，餘二即非真，終不以小乘，濟度於眾生。」若破三者，何故乃言餘二非真不以小濟？亦應言不以大乘濟度，經既但言餘二非真不以小濟，明知大乘非所破也26。彼經又言「尚無二乘，何況有三」，二謂第二，三謂第三，非謂二乘三乘名為二、三。《勝鬘經》云「聲聞、辟支佛乘者，即是大乘」，又言「大乘即是一乘」，故但會二不定姓乘，亦非會彼定性二乘，何況大乘27。
又無三乘顯即一故，非破大乘唯有一乘，斯理何爽？若會破三者，三中之大，即火宅內所許牛車，出門等給皆亦牛乘，若破前牛後別與牛，二牛何別？又三中之大，即是頓悟，會令入一，豈令頓悟成漸悟耶？又大乘、一乘解行何別，而言捨三而趣於一？新發意菩薩疑網除者，即十義中任持所餘，未說一乘，恐於精進且壞起疑將退，今聞一乘，除其疑意，此乃捨下位而趣上階，非捨大乘而入於一，不爾十地捨下趣上，皆應亦名破三歸一28。又亦應言餘三非真，何獨言二？
《勝鬘》又言「若如來隨彼意欲而方便說，即是大乘，無有二乘」，故會二乘入於一者，是方便說，非真實理29。經雖說言開方便門顯真實相，故說有不定姓二乘者，是方便門，遠令入真故，今說一乘，令趣極果，名為真實，非謂都無二，唯有一名真30。故《法花》言密遣二人眇目矬陋，不言三人，又言息處故說二，不言三故31。
若言迂會入於大位，名為大乘，若直往者所入大位，名為一乘。經論一乘實為不定32，今此所釋未為典據，未見誠文，《法花》一乘豈由直往？今二行位有何差別？故知方便，隱無二乘而說一乘，化一會中所宜聞故。有說「執佛三劫滿已猶是凡夫，三十四念成菩提位33，今破此執故說一乘，亦是破三」者，不然，此乃佛滅已後小乘曲見，豈是佛在有作此佛執以為真，而今說破？故但破二34。
問：何故立一乘、五乘，不說一藏、五藏，說有六藏，不說六乘？《阿闍世王經》等所說二藏、三藏，與二乘、三乘同。答：乘是運載義，約機行以明乘，藏是含容義，教對理而為藏，一、五之與六種，所以不同；經中所說二、三藏，二、三乘，以機行而彰運，對機理而辨教，所以可同，未可即令皆同皆異。隨宜且分乘、藏，有此異同相對，總有可同，於理未爽，然未見文35。又準《菩薩藏》第一卷說，十度、十弊相治數齊，四輪、八難相治數別，不應齊責36。
問：乘是運度義，菩薩可有乘，如來既已度，應不立佛乘？答：自他皆可乘，菩薩具二度，度他非自度，何妨立佛乘？
問：何故有處說佛乘亦名菩薩乘，但名聲聞乘，不名獨覺乘？答：以果相對但說佛乘，二運可修說菩薩乘，行等廣故名為大乘，遮餘二故亦名一乘。獨覺無別教門，初業亦由聲起，故名聲聞乘，不名獨覺乘；二乘通論總名小乘，由機、行等同狹劣故，不相違也。
問：既以果對名為佛乘，亦應果對名為佛藏，何故但名菩薩藏，不名佛藏？聲聞、獨覺俱得藏名，如藏章中自當廣釋37。
問：教、理、行、果俱為一乘，為同為異？答：一雨普潤，教同機異，三獸渡河，理同證異，六處大因，行同修異，三車誘引，果同設異。或異或同，未勞定準38。《勝鬘》會因會果，《法花》乃會教、行、果三，一雨教也，九部行也，三車果也，顯唯教、行、果，密實有四，如《涅槃經》說為同異39。