問：「前三三，後三三」是什麼意思？
答：《五燈會元》卷9：「杭州無著文喜禪師。至金剛窟禮謁，遇一老翁牽牛而行，邀師入寺。翁呼均提，有童子應聲出迎，翁縱牛，引師陞堂。堂宇皆耀金色，翁踞牀指繡墩命坐。翁曰：近自何來？師曰：南方。翁曰：南方佛法如何住持？師曰：末法比丘，少奉戒律。翁曰：多少眾？師曰：或三百，或五百。師却問：此間佛法如何住持？翁曰：龍蛇混雜，凡聖同居。師曰：多少眾。翁曰：前三三，後三三。翁呼童子致茶，并進酥酪，師納其味，心意豁然。翁拈起玻瓈盞，問曰：南方還有這箇否？師曰：無。翁曰：尋常將甚麼喫茶？師無對。師覩日色稍晚，遂問翁：擬投一宿得否？翁曰：汝有執心在，不得宿。師曰：某甲無執心。翁曰：汝曾受戒否？師曰：受戒久矣。翁曰：汝若無執心，何用受戒？師辭退，翁令童子相送，師問童子：前三三，後三三，是多少？童召大德，師應諾，童曰：是多少？師復問曰：此為何處？童曰：此金剛窟般若寺也。師悽然，悟彼翁者即文殊也，不可再見，即稽首童子，願乞一言為別。童說偈曰：面上無嗔供養具，口裏無嗔吐妙香，心裏無嗔是珍寶，無垢無染是真常。言訖，均提與寺俱隱，但見五色雲中，文殊乘金毛師子往來，忽有白雲自東方來，覆之不見。」
此公案中，文殊化身出現，首先詢問無著文喜「南方佛法」，欲意令彼自呈對於佛法大意之體悟，然後再對無著文喜作了指示。後之禪師頌古，對這公案抒發感想者有許多，在此略舉二則。明昭和尚頌云：「廓周沙界聖伽藍，滿目文殊接話談，言下不知開佛眼，回頭祇見翠山巖。」雪竇和尚頌云：「千峯盤屈色如藍，誰謂文殊是對談，堪笑清涼多少眾，前三三與後三三。」各位想想，明昭云「滿目文殊」，雪竇說「誰謂文殊」，二者是同是別？
吾人皆知「無我、無人、無眾生、無壽者」，故知文殊答曰：「龍蛇混雜，凡聖同居。」是隨順世俗語，亦是落草之談，此句意謂居於清涼山的一切眾生，通三世。文殊後回答云：「前三三，後三三。」這也是隨順世俗之語，也是落草，是於前答「龍蛇混雜，凡聖同居」而言多少。「前」指前句中的龍蛇，前三三者，意謂龍三蛇三。「後」指後句中的凡聖，後三三者，意謂凡三聖三。三者，是數，表示數量多或不少，不是固定之數。當時無著文喜不了「前後三三」是指多少，因而詢問均提童子，均提趁機指示佛法大意，並且間接回答了是多少的真義。
這個公案，文喜何其有幸，得到文殊、均提二位菩薩的指示。須知，文殊的指示不在這句「前後三三」，是在別處，所有具眼禪師皆知在那裡，只是不說，不能說也。若謂「前後三三」及前「龍蛇混雜，凡聖同居」之語，文殊有言外之意，與趙州說「庭前柏樹子」之意相同。此言雖可，然要端看當時文殊是否有意施作弦外之音。但是無論如何，禪師舉此公案開示，應該消解「前三三，後三三」這段文字，否則就不完整。
另舉一個文殊示現的公案，這是近代虛雲老和尚年輕時在朝拜五臺山途中的一段遭遇。當時，虛雲倒臥雪中，有凍死的危險，文殊出現，除了救他助他，也於佛法大意，對虛雲作了一番指示。過了一、二十年，虛雲破參見性後，方乃明白這次的相逢，文殊菩薩之下手處，方知應該如何回應。
《虛雲和尚年譜》：「初七日來一丐者，見予臥雪中，致問，予亦不能言，知是凍傷，將雪撥開，以圍棚草烤火，煮黃米粥令食，得煖氣復生。問：『何來？』曰：『南海？』問：『何去？』曰：『朝五臺。』我問丐者：『貴姓名？』曰：『姓文名吉。』問：『往何處？』曰：『來自五臺，回長安去。』問：『既是五臺，寺中有來往否？』丐曰：『人皆識我。』及至天晴，丐煮黃米粥，取雪代水。丐指釜中問：『南海有這個麼？』予曰：『無。』丐曰：『吃甚麼？』曰：『吃水。』釜中雪溶後，丐指釜中水曰：『是甚麼？』予無語。丐曰：『你拜名山何求？』予曰：『生不見母，以報親恩。』丐問：『你背負行李，路遠天寒，何時能達？勸你不必拜香了。』予曰：『誓願早定，不問年月遠近也。』丐曰：『你願難得，現今天氣好轉，雪尚未化，無路可尋，你向我來的足跡行去罷。此去二十里有小金山，再二十里孟縣，有寺可住。』遂揖別，因雪深不能拜，顧禮足跡，抵小金山掛單。」